寒衣節的由來
什么叫寒衣節?
農歷十月初一，俗稱秋祭、寒衣節，民眾稱為鬼頭日。寒衣節與清明節、中元節并稱中國三大鬼節。《詩經·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說天逐漸冷了，人們該為逝去的親人添置御寒的衣裳了，因此農歷十月初一又稱授衣節。
十月初一，也是冬天的第一天，此后氣候漸漸寒冷。人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物——冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫做“送寒衣”。因此，十月初一，又稱為“燒衣節”。
后來，有的地方，“燒寒衣”的習俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是“燒包袱”人們把許多冥紙封在一個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應稱呼，這就叫“包袱”。有寒衣之名，而無寒衣之實。人們認為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。
送寒衣的方法各地不同，一般比較簡單的是把寒衣帶到墳塋燒化，或者于晚間在門前燒化。比較鄭重的是作封包，把寒衣及紙錢等裝在里面，包封寫明收寒衣者的姓字、行輩以及寄發人等，就像寄信和發郵包一樣。
寒衣節的來歷
寒衣節自古有之。據考證，早在周朝時，農歷十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動。《詩經·豳風·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了，人們該添置御寒的衣裳了(因此十月初一又俗稱授衣節)。不過，前代授衣多在夏歷九月，日期不確定。
唐玄宗天寶二年八月下詔(《唐大詔令集》卷77)，這一詔令直接影響到民間拜墓送衣的習俗。由于十月剛入冬，九月稍嫌早，所以，這一習俗在宋代便推移到了十月朔日。
宋代十月朔的習俗主要表現在三個方面：授衣、祭祀和開爐。宋人祀先用“綿球楮衣”，后世稱之為“寒衣”，不過，宋人尚無此稱。
明代劉侗、于奕正在《帝京景物略·春場》中詳細記載了當時的寒衣節：“十月一日，紙肆裁紙五色，作男女衣，長尺有咫，曰寒衣，有疏印緘，識其姓字輩行，如寄書然。家家修具夜奠，呼而焚之其門，曰送寒衣。新喪，白紙為之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女聲十九，男聲十一。”
在潘榮陛的《帝京歲時紀勝·送寒衣》中，則記載有清代寒衣節的情形：“十月朔……士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥楮，加以五色彩帛作成冠帶衣履，于門外奠而焚之，曰送寒衣。”
寒衣節的傳說
關于寒衣節的來歷，主要有以下傳說。
1、孟姜女千里送寒衣
給死人送衣服這一習俗，據說是由孟姜女首開先河。
據傳說，孟姜女新婚燕爾，丈夫就被抓去服徭役，修筑萬里長城。秋去冬來，孟姜女千里迢迢，歷盡艱辛，為丈夫送衣御寒。誰知丈夫卻累死在工地上，并被埋在城墻之內。孟姜女悲痛欲絕，指天哀號呼喊，感動了上天，哭倒長城40里。她最終用咬破手指“點血入骨”的方式找到了丈夫尸體，并用帶來的棉衣重新裝殮安葬。由此而產生了“寒衣節”。
2、蔡倫大嫂的'促銷手段
還有一種說法，認為“十月一，燒寒衣”起源于商人的促銷伎倆。而這個精明的東漢商人，乃造紙術的發明人蔡倫的大嫂。
蔡倫造紙出名后，其兄蔡莫仿造之，因質量不及蔡倫所造之紙，故常常積壓。為將積壓的紙銷出去，蔡莫之妻慧娘想出一個辦法：一天，她佯裝死去，躺在棺材里，蔡莫悲痛欲絕，大放悲聲：“慧娘啊，都是我害的你呀，因為我造的紙賣不出去，把你害成這樣，我真該死，我要把所有的紙都燒掉”!一邊哭，一邊把紙抱到慧娘棺材前燒，燒一陣，哭一陣，哭一陣，喊一陣。
突然，棺材內的慧娘有了聲音，圍觀的人非常驚異，這是怎么回事呢?慧娘一邊從棺材里走出來，一邊裝腔作勢地唱：“陽間錢能行四海，陰間錢能做買賣，不是丈夫把錢送，誰肯放我還陽來”。唱了許多遍又說：“剛才我是鬼，現在我是人，我到了陰間地府，閻王讓我推磨受苦，丈夫向閻王送了錢，閻王就派好多小鬼幫我推磨，真是有錢能使鬼推磨。三曹官也向我要錢，我把所有的錢都給了他，他就打開地府的后門，放我回來了”。
蔡莫裝模作樣地說：“我并未給妻子送錢啊”!慧娘說：“你燒的紙就是陰間的錢”。慧娘這樣一說，蔡莫又抱了幾捆紙到他父母墳上去燒。在場的人認為燒紙能讓死人還陽或在陰間少受罪，都來向蔡莫買紙燒。這樣一傳十，十傳百，蔡莫的紙銷了個精光，因此改變了困境。由于慧娘還陽的日子正好是十月初一，因而每到十月初一，人們就要給死去的人燒紙。
3、朱元璋“授衣”傳說
農歷十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻谷收獲進倉之際，“是月也，天子始裘”(《禮記·月令》)，天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。
相傳，明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，他在十月初一這天早朝時，行“授衣”之禮，并把剛收獲的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺曰：“十月朝，穿棉襖，吃豆羹，御寒冷。”“寒衣節”由此而來。人們在加衣避寒的同時，還將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的游子，以示牽掛和關懷。
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