世界地球日的活動起源
1969年美國民主黨參議員蓋洛德·尼爾森在美國各大學舉行演講會，籌劃在次年的4月22日組織以反對越戰為主題的校園運動，但是在1969年西雅圖召開的籌備會議上，活動的組織者之一，哈佛大學法學院學生丹尼斯·海斯提出將運動定位在于全美國的，以環境保護為主題的草根運動。
1969年蓋洛·尼爾森提議，在全國各大學校園內舉辦環保問題講演會，海斯聽到這個建議后，就設想在劍橋市舉辦一次環保的演講會。于是，他前往首都華盛頓去會見了尼爾森。年輕的海斯談了自己的設想，尼爾森喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓動他暫時停止學業，專心從事環保運動。于是，海斯毅然辦理了停學手續。不久，他就把尼爾森的構想擴大，辦起了一個在美國各地展開的大規模的社區性活動。
他選定1970年4月22日(星期三)為第一個“地球日”。就在那年的4月22日，美國各地大約有2000萬人參加了游行示威和演講會。
中國歷年地球日主題
世界地球日沒有國際統一的特定主題，中國參與世界地球日活動是從20世紀90年代開始的。20世紀90年代以來，中國社會各界每年4月22日都要舉辦“世界地球日”活動。而最主要的活動是由中國地質學會、國土資源部組織的紀念活動。
每年中國紀念“世界地球日”，都要確定一個主題。以下為歷年主題：
2014年地球日主題為：“珍惜地球資源 轉變發展方式 倡導低碳生活”
2013年：珍惜地球資源 轉變發展方式——促進生態文明 共建美麗中國
2012年：共擔綠色責任，展示綠色中國
2011年：珍惜地球資源，轉變發展方式
2010年：珍惜地球資源，轉變發展方式，倡導低碳生活
2009年：認識地球，保障發展——了解我們的家園深部
2008年：善待地球——從身邊的小事做起
2007年：善待地球——從節約資源做起
2006年：善待地球——珍惜資源、持續發展
2005年：善待地球——科學發展，構建和諧
2004年：善待地球——科學發展
2003年：善待地球——保護資源
2002年：善待地球
2001年：地質遺產保護
2000年：地質環境保護
1999年：地質災害防治
1998年：海洋地質與人類
1997年：保護地球資源與環境
1996年：保護地球、愛護環境、珍惜資源、防治災害
1995年：拯救地球
1994年：節約資源、保護環境
1993年：保護地球、資源與環境
1992年：保護地球、資源與環境
1991年：資源、環境與人類生存
2014年第45屆世界地球日活動情況
2014年4月22日是第45個世界地球日(以下簡稱“地球日”)。國土資源部辦公廳日前發布通知指出，按照“十二五”期間地球日主題宣傳活動要求，結合當前國土資源工作重點和社會關注熱點，確定2014年地球日活動主題為“珍惜地球資源，轉變發展方式——節約集約利用國土資源共同保護自然生態空間”。
通知指出，地球日是宣傳我國國土資源國情國策、提高公眾節約集約利用資源意識、普及地球科學技術知識的重要平臺。第45個世界地球日主題宣傳活動周從4月20日開始，至4月26日結束。活動周期間，國土資源部將開通國土資源部官方微信，發布《中國國土資源公報》，推介全國國土資源優秀科普圖書，舉辦世界地球日主題課堂暨科普展覽、守護遠古的生命主題展覽、世界地球日專家主題論壇、第二屆在京高校大學生地球日主題演講比賽等示范活動。
通知要求，各級國土資源主管部門、中國地質調查局及國土資源部其他直屬單位，相關學會、協會、基金會，均應按照活動周主題，結合節約集約利用國土資源、建設綠色礦山、保護地質(生態)環境、發展循環經濟等內容，向公眾宣傳資源國情國策，普及國土資源科學知識，推廣新理念、新方法和新技術，引導全社會節約集約利用國土資源，促進經濟發展方式轉變，共同推進生態文明建設。同時結合聯合國生物多樣性中國行動等資源環境相關工作，統籌開展紀念活動。
通知提出，各級國土資源主管部門要根據實際條件，策劃開展一項重大主題宣傳活動，并組織本地區地學類博物館、科研機構等科普場所開展系列科普活動。各國土資源科普基地在活動周期間要免費或優惠向全社會公眾或青少年開放，國土資源部各重點實驗室要在活動周期間舉辦開放日活動，向公眾普及地球科學知識，宣傳最新科技成果。要充分利用電視、廣播、網絡、報刊、手機、微博、微信等多種媒體渠道，采取制作專題節目、開展活動專欄、發送手機短信、實時交流互動、微宣傳等多種宣傳形式，做好宣傳工作。