清明，農歷二十四節氣之一。每年4月5日前后太陽到達黃經15°時開始;《月令七十二候集解》：“三月節……物至此時，皆以潔齊而清明矣。”故清明節總是在公歷4月4日、4月5日、4月6日三天中的一天。清明節是一個祭祀祖先的節日，傳統活動為掃墓。2006年5月20日，經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
節日起源
清明節是我國民間重要的傳統節日，是重要的八個節日：上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕之一。一般是在 公歷的四月五日,但其節期很長，有十日前八日后及十日前十日后兩種說法,這近二十天內均屬清明節。
清明節的起源，據傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。
“清明節”的得名還源于我國農歷24節氣中的清明節氣。冬至后第108天就是清明節氣。清明節氣共有15天。作為節氣的清明，時間在春分之后。這時冬天已去，春意盎然，天氣清朗，四野明凈，大自然處處顯示出勃勃生機。用“清明”稱這個時期，是再恰當不過的一個詞。
清明節的意義
清明節，古時亦稱“植樹節”、“踏春節”、“聰明節”。我國民間傳統節日。
清明也是我國的二十四節氣之一。由于二十四節氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民用它安排農事活動。《淮南子?天文訓》云:“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”按《歲時百問》的說法：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節。故有“清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農諺。可見這個節氣與農業生產有著密切的關系。
但是，清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同。節氣是我國物候變化、時令順序的標志，而節日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。
清明節是我國傳統節日，也是最重要的祭祀節日，是祭祖和掃墓的日子。掃墓俗稱上墳，祭祀死者的一種活動。漢族和一些少數民族大多都是在清明節掃墓。
按照舊的習俗，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代詩人杜牧的詩《清明》：“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有? 其實，清明節有好幾重意義，當然最主要的是關于生命的意義。清明節是緬懷已逝生命，激發現有生命，紀念自己身邊的，自己親近的已逝的親人，感謝先人賜予我們生命的一個節日。如何通過我們現有的生命延續過去的生命，用過去的生命激發今天的生命?緬懷的意義不單純是對親人的思念，更該成為一種民族的風俗，成為一個種族的繁衍儀式。我們對自己親人每年一次的掃墓就是一個典禮，是敬祖報本觀念的延續。有專家曾提議，應該把這個典禮擴大開來，就是在每年的清明節對那些為國捐軀，為中華民族付出生命的人進行祭奠。其實這樣的活動我們小的時候是年年都搞的，現在這樣的活動在少年當中少多了。所以有專家建議我國應該有一個“國典”，每年的清明節在天安門廣場上的人民英雄紀念碑前舉行祭奠先烈的儀式。從先烈到先賢，先賢不僅是拋頭顱、灑熱血的人，我們歷史上有許許多多的杰出人物，都是值得我們紀念的。家鄉的賢人是家鄉歷史的靈魂，也是家鄉山川的靈魂，他們在家鄉都留下了足跡，大家可以到他們的故居、墓園、紀念碑去祭奠，這將是最貼近百姓的鄉土教育。
其次，清明節還是“生機的節日”，迎接大自然的生機，擴大大自然的生機。大自然到了清明節的時候是生機勃發的。植樹就是古人擴大自然的生機，古代有“插柳留春”的習俗;踏青則是珍惜自然的生機，到自然中去，擁抱大自然、親近大自然，蹴鞠、蕩秋千、拔河等等，以此來迎接大自然生機的到來。
再有，中國的傳統節日大多都是由大自然的節日轉化而來的，從自然到人文，“感自然節律而成，蘊人文精神而豐”。清明節就是融合了古代的寒食節而形成的。寒食本來就是一種大自然的節律，加上人文精神，所謂人文精神就是那許許多多的傳說和人物。
可見，清明節不僅僅一個“燒”可以涵蓋，也不僅僅一個“燒”可以表達。一直以來，我們都在提倡以一種更文明的新方式來祭奠先人，比如鮮花祭掃，比如網上祭掃等。所以有專家說，我們無論何時也不能丟棄傳統文化，重要的是不能丟棄傳統文化的核心，按照生命科學的說法，就是“基因”不能變。祭奠的方式應該隨著時代的發展而不斷發展，這只是外在的載體，這個載體是需要不斷更新和變化的，但是“基因”要保護和保存好，核心的價值觀要保護好