九一八事變的經過
1931年8月16日，蔣介石致電張學良：“無論日本軍隊此后如何在東北尋釁，我方應予不抵抗，力避沖突。”
9月12日，蔣介石在河北石家莊召見張學良，再次告誡他：“最近獲得可靠情報，日軍在東北馬上要動手，我們的力量不足，不能打。
我考慮到只有請國際聯盟主持正義，和平解決。我這次和你會面，最主要的是要你嚴令東北全軍，凡遇到日軍進攻，一律不準抵抗。”
9月18日晚10時許，日本關東軍島本大隊川島中隊河本末守中尉率部下數人，在沈陽北大營南約800米的柳條湖附近，將南滿鐵路一段路軌炸毀。日軍在此布置了一個假現場，擺了3具身穿中國士兵服的尸體，反誣是中國軍隊破壞鐵路。這就是“柳條湖事件”。日軍獨立守備隊第二大隊即向中國東北軍駐地北大營發動進攻。
9月19日晨4時許，日軍獨立守備隊第五大隊由鐵嶺到達北大營加入戰斗。5時半，東北軍第七旅退到沈陽東山嘴子，日軍占領北大營。戰斗中東北軍傷亡300余人，日軍傷亡24人
事變發生后，國民黨政府電告東北軍：“日軍此舉不過尋常尋釁性質，為免除事件擴大起見，絕對抱不抵抗主義。”當時，日本關東軍只有1萬多人，而中國東北軍駐在東北的有16.5萬人。東北軍部隊多次接受不準抵抗的訓令，在日軍突然襲擊面前，除小部分違反蔣介石的命令奮起抵抗外，其余均不戰而退。
9月19日上午8時，日軍幾乎未受到抵抗便將沈陽全城占領。東北軍撤向錦州。全國最大的沈陽兵工廠和制炮廠連同9.5萬余支步槍，2500挺機關槍，650余門大炮，2300余門迫擊炮，260余架飛機，以及大批彈藥、器械、物資等，全部落入日軍之手。據統計，僅9月18日一夜之間，沈陽損失即達18億元之多。
此后，東北各地的中國軍隊繼續執行蔣介石的不抵抗主義，使日軍得以迅速占領遼寧、吉林、黑龍江3省。
九一八事變是日本帝國主義長期以來推行對華侵略擴張政策的必然結果，也是它企圖把中國變為其獨占的殖民地而采取的嚴重步驟。此后，中日民族矛盾逐步上升到主要地位，使中國國內的階級關系發生重大變動。在中國共產黨的號召下，中國人民掀起了抗日救亡運動。