圣誕老人
圣誕老人的傳說在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧，藝術，詩詞，戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神著紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，最終戰勝寒冷。據異教傳說，圣誕老人為奧丁神后裔。也有傳說稱圣誕老人由圣·尼古拉而來，所以圣誕老人也稱St.Nicholas.因這些故事大多弘揚基督精神，其出處、故事情節大多被淡忘，然而圣誕老人卻永駐人們精神世界。
每年圣誕節，圣誕老人騎在馴鹿上，圣童手持圣誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時不同的國度和文化對圣誕老人也有了不同的解釋。在德國，傳說他扮成圣童把堅果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品。壞孩子則得一鞭子。家長們靈機一動紛紛采用此傳說來鼓勵孩子們聽話。如今，圣誕節已經成為西方國家一個大眾化的節日。圣誕老人已經成為圣誕節最受喜愛的象征和傳統。他趕著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個孩子送禮物的快樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。
圣誕老人原來的名字叫做尼古拉，在第四世紀的時候，出生在小亞細亞巴大拉城，家庭富有，父母親是非常熱心的天主教友，不幸他的父母早逝。尼古拉長大以后，便把豐富的財產，全部捐送給貧苦可憐的人，自己則出家修道，獻身教會，終生為社會服務。尼古拉后來作了神父，而且還升為主教。他一生當中，做了很多慈善的工作，他最喜歡在暗中幫助窮人，圣誕老人是他后來的別號，這個名字是出自他暗中送錢，幫助三個女孩子的故事。
據說在尼古拉不遠的地方，住著三個美麗的少女，他們分別是二十、十八、十六歲。父親是一位清寒的學者，經常靠借貸來過日子。有一次，因為沒有能力還債，只好狠心把美麗健康的三女兒，賣給債主帶到非洲去做女仆人。三個女兒知道了這件事情，便擁抱在一起傷心的痛哭著，家中悲傷的情形，是可以想象得到的。尼古拉知道了這件事，跑到她們家中，安慰了一番。到了夜里，尼古拉就裝了三長襪子的金子，偷偷地掛在三個少女的窗前。他們有了金子，還了父親的債，三女兒也就脫免了作女仆的命運。第二天正是圣誕節，她們知道是尼古拉作的好事，便請他來一面慶祝一面感謝。以后每到圣誕節，這三個少女就講這個故事。孩子們聽了，非常的羨慕，也希望圣誕老人，來送給他們一襪子禮物。
圣誕老人的來源要追溯到上世紀，正如我們所知，他是不同傳說和神秘人型的結合體。圣誕老人的前身是土耳其西部港口城市伊茲密爾的主教尼古拉斯，他生活在公元4世紀，是善良、慷慨、對孩子們非常好的有錢人。東正教尊重尼古拉斯，視其為創造奇跡的人。在德國中部和北部地區，尼古拉斯被稱為“圣誕老人”，在英國被稱為“圣誕父親”，被美國的荷蘭移民稱為后來的“SantaClaus”。孩子們都想知道圣誕老人住在何處，他們何時會收到禮物?答案通常是圣誕老人住在北極，他的作坊生產圣誕禮物。1927年被孩子們稱做“Markus叔叔”的兒童節目主持人MarkusRautio第一次透露：圣誕老人生活在拉普蘭的Korvatunturi。
圣誕前夜
圣誕夜(silent Night / Christmas Eve)，又稱平安夜，即圣誕前夕(12月24日)，在大部分基督教社會是圣誕節慶祝節日之一。但現在，由于中西文化的融合，已成為世界性的一個節日。
屆時，千千萬萬的歐美人風塵仆仆地趕回家中團聚。圣誕之夜必不可少的慶祝活動就是聚會。大多數歐美家庭成員團聚在家中，共進豐盛的晚餐，然后圍坐在熊熊燃燒的火爐旁，彈琴唱歌，共敘天倫之樂;或者舉辦一個別開生面的化妝舞會，通宵達旦地慶祝圣誕夜是一個幸福、祥和、狂歡的平安夜、團圓夜。圣誕之夜，父母們會悄悄地給孩子們準備禮物放在長統襪里。
在大部分基督教社會是圣誕節慶祝節日之一。圣誕夜傳統上是擺設圣誕樹的日子，但隨著圣誕節的慶祝活動提早開始進行，例如美國在感恩節后，不少圣誕樹早在圣誕節前數星期已被擺設。
在英國，圣誕夜如在工作日，有時會被銀行及貿易公司視為短日(下午休息)。
傳統教會的圣誕期在圣誕夜開始。除非當日是星期日(參看待降節)，守夜的聚會據說是在12月24日早上。然而，在午夜前參加圣誕節的聚會是不被允許的。圣誕季節繼續直至1月4日，如當日是星期六，則至1月5日，當主顯節(顯現日)慶祝時。
傳統上不少基督徒會在平安夜參與子夜彌撒或聚會，通常在世界各地的教堂內舉行，以表示圣誕日的開始。一些教會則會在晚上較早時間舉行燭光崇拜，通常會有耶穌降生故事的話劇表演，亦會享用大餐，一般會有火雞或火腿作為主菜。德國的傳統菜色則是燒鯉魚。