嫦娥原來是一個美麗善良的村姑，她勤勞樸實活潑可愛，尤其有著一顆金子般閃亮的心，她總是千方百計地為百姓做好事。嫦娥有個戀人叫后羿，是個神箭手，也是個好后生。
有一天，嫦娥與幾個要好的女伴在村邊小河旁洗衣。不料，無所事事、心術不正的河神河伯正閑逛到此。他見到嫦娥的沉魚落雁之容，頓時驚為天人，便一抹臉變成一個英俊的小伙子，觍著臉走過去跟嫦娥搭話。嫦娥見他不懷好意便急忙躲開，可是河伯露出了猙獰的真面目，要強搶嫦娥入水。正在這危急關頭，后羿來到了，他一看，頓時氣得劍眉倒豎，怒發沖冠。他拈弓搭箭，“嗖”地一聲，射瞎了河伯的一只眼睛。河伯疼痛難忍，大叫一聲，便跳下河去。
經過這件事，嫦娥和后羿恐怕夜長夢多，便提早成婚。婚后，二人過得非常幸福。當然，他們并沒完全沉浸在小家庭的美滿快樂之中，兩顆善良的心總想為鄉親們我做些好事。
有一年，天空出現了十個太陽，大地都快要著火了。人們無法耕種，無法生活，處于被滅絕的災難之中。后羿便決心要射掉那多余的九個太陽，拯救百姓于火海之中。他天天揮汗如雨，苦苦練習射術。可是，河伯對他恨之入骨，不斷地前來騷擾，他發誓要報一箭之仇，更要搶到他一直貪戀著的美女嫦娥。為此，后羿十分煩躁分心。
一天，一位大仙給了后羿一丸仙藥，好心告訴他，河伯報仇心切，他將要面臨一場大禍，如若吃了這丸藥，便可擺脫人間的一切磨難和煩惱，升入月宮中;可是，首先得能耐住孤獨寂寞的煎熬。后羿聽后，心緒不寧地回到家中，將仙的話如實地告知了嫦娥，便疲倦地睡著了。
說者無心，聽者有意。嫦娥坐立不安了，她在房中走來走去，看著一天比一天消瘦的丈夫，她心里非常痛苦。她深愛著后羿，絕不愿他遭受任何磨難的折磨，可是，她又想到丈夫身上還肩負著射掉九個太陽的重任，正受著燒烤之災的鄉親們需要他去拯救。嫦娥心中十分明白，河伯對于丈夫的威脅，都源于自己。河伯對她仍沒有死心，為了得到她，什么壞事都做得出來，怎么辦呢?嫦娥想著，想著，突然，她心中閃過一個念頭：為了讓河伯對她死了心，為了讓丈夫排除一切雜念和干擾，全心全意地去射掉九個太陽為民服務，她決心犧牲自己。主意打定，她就急忙找出仙藥，吞了下去。
過了一會兒，后羿醒了，他發現嫦娥心神不定，臉上泛著神奇的紅光，很是詫異，又覺不祥。嫦娥深情地望著丈夫，她知道與丈夫在一起的時間不多了，便眼含淚水囑咐丈夫要好好珍重自己，請求丈夫原諒她不能再盡到做妻子的義務了。話猶未盡，嫦娥只覺得心中恍惚，身子突然變輕了，接著，雙腳離地竟飛了起來，她邊往天上飛邊回頭高聲叫著：“后羿，我的好夫君，永別了!要珍重!”
嫦娥冉冉上升，飛進了月亮中那寂寞、冷清的廣寒宮，做了月中仙女。然而，這里沒有親人，沒有歡笑，只有一只惹人憐愛的玉兔相偎依，只有那總在砍著桂樹卻總也砍不倒的吳剛相陪伴。
自從嫦娥犧牲自己，飛上月宮后，后羿把痛苦、惆悵化作了力量。后羿明白妻子的作為是替自己和百姓著想的緣故，他深深地被感動和激勵著，日夜苦練著射箭的本領，終于戰勝了河伯的挑戰，射掉了九個危害生靈的太陽，拯救了人類。人間有了歡樂，鄉親們過上安寧祥和的日子。
天帝也被嫦娥和后羿這種為了鄉親們的幸福而犧牲自己的精神感動了，后來，便封后羿為天將，于中秋佳節日使二人重逢團圓。從此，嫦娥和后羿在天上過上了幸福美滿的生活。同時，天帝還規定月亮每月十五一圓，以祝愿花好月圓夜，天下有情人成眷屬。