微軟公司要從基層提拔一名項目總監，湯姆、杰克和約翰入圍，三個人都非常優秀，董事會難下定論。最后，比爾·蓋茨親自面試。
蓋茨坐在三個人對面，中間隔著一張桌子，桌上放著三個盛著純凈水的紙杯。蓋茨說：“利用你們面前的這杯水做一件事情，并說出你們的理由。”
湯姆想了想，說：“我把這杯水倒在地板上，然后觀察水的擴散效果，并利用這個效果開發一個電腦屏保軟件。”蓋茨微笑著點頭。
杰克說：“我還是覺得應該把水電解，制取出氫和氧，然后將氫和氧分別用于高能硬件研發，進而推動軟件升級革命。”蓋茨還是微笑。
輪到約翰了，他不假思索地端起那杯水一飲而盡，然后說：“對不起，我渴了。”比爾·蓋茨看了一眼約翰，然后讓三個人全都回去了。
幾天之后，蓋茨提拔約翰為項目總監。董事會成員全都不解，說湯姆和杰克都利用一杯水展示了他們的才華，而約翰什么也沒做，為什么要提拔他呢?蓋茨笑著說：“湯姆和杰克是利用一杯水展示了他們的才華，但他們只能在基層任職，不適合做高層領導，因為他們的思緒只局限在點上，只局限在研究和開發上，沒有宏觀掌控的能力。約翰雖然什么也沒說，但他已經把那杯水用到了妙處。一個項目總監需要做的，就是要看他的下屬開發的項目是否實用，是否可解燃眉之急，是否滿足大眾的需求。他喝掉了那杯水，就已經回答了這個問題。因為一個高層領導無須去考慮一些復雜的細節問題，只需要抓住問題的本質，作出行與不行的判斷就可以了。”
約翰上任之后，公司的項目開發果然出現了一個又一個奇跡，董事會成員無不欽佩蓋茨的慧眼識人。
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