富商奧力姆和他的朋友瑪迪，一起來到一座城市。
奧力姆圣瑪，迪說：“你知道嗎，這座城市曾經救過我年輕的生命。那一年，我從這里路過，突然急病發作，昏倒在路旁。是這座城市里最善良的人們把我背到醫院，又是這座城市里最高明的醫生為我治好了病。我不知道誰是我的救命恩人，因為他們都沒有留下自己的姓名。后來我離開了這座城市，隨著財富的增加，我越來越思念這座城市，越來越想報答我的救命恩人。”
“那么，你準備為這座城市做點什么呢？”
“把我最珍貴的三顆寶石，奉獻給這里最善良的人們。”
他們在這座城市里住了下來。
第二天，奧力姆就在自己門口擺了一個小攤，上面擺著三顆閃閃發光的寶石。奧力姆還在攤位上寫了一張告示：“我愿將這三顆珍貴的寶石無償送給善良的人們。”可是，過往的行人只是駐足觀望了一會兒，然后又各走各的路去了。
整整一天過去了，三顆寶石無人問津。
整整兩天過去了，三顆寶石仍遭冷落。
整整三天過去了，三顆寶石還是寂寞無主。
奧力姆大惑不解。
瑪迪笑了笑說：“讓我來做個試驗吧。”
于是，瑪迪找來一根稻草，將它裝在一個精美的玻璃盒里，盒中鋪上紅絲絨布，標簽上寫著：“稻草一根，售價一萬美元。”
此舉一出，立刻產生轟動效應，人們爭先恐后，前來詢問稻草的非凡來歷。瑪迪說這根稻草乃某國國王所贈，系王室家中傳家之物，保佑著主人的榮華富貴。
結果，此稻草被人以8000美元買去。
三顆寶石依然在熠熠發光，而在人們眼中，只是把他們當做假貨，當做哄小孩子的東西而已。
事后，瑪迪對奧力姆說：“人們總是對難以到手的東西垂涎三尺，哪怕它只是一根稻草。”