“我的確是殘疾，我參加選美，就是站出來告訴每個人，也許我們外表不同，說話方式、行為舉止也不盡相同，但我們都能做得很棒。”對于身體上的不完美，凱利從小到大一直都不回避。
23年前，小凱利出生時左臂就只有后半截。盡管如此，父母依然對她寵愛有加，凱利也因此養成了活潑樂觀的性格。小時候，每當小伙伴問凱利，為什么她的左手只有半截時，凱利總是坦然地開玩笑說：“另外半截被鯊魚咬掉了呀。”從小就習慣被別人注視的她，比一般孩子更加大膽、勇敢，不管是男孩的項目——棒球，抑或是女孩喜歡的跳舞，凱利幾乎樣樣擅長。“我的世界里就沒有‘不行’兩個字，沒有什么是我不敢嘗試的。”就在不斷嘗試的過程中，凱利發現了自己的興趣和熱情所在——舞臺。“在舞臺上，我能夠抬頭挺胸、自信滿滿地做自己。在這里，我允許別人盯著我看個夠。”
2012年5月，凱利從內布拉斯加大學導演和戲劇管理專業畢業。她先是奔赴紐約，在百老匯的曼哈頓劇院實習，后又到芝加哥古德曼劇院實習。她渴望有一天，能在百老匯擔任舞臺監督。
凱利以前從未想過自己會登上選美的舞臺。“我根本沒憧憬過這條路。”雖然如此，當她得知選美比賽的消息時，這位從不拒絕嘗試的女孩自然也不會錯過。“當時我想，為什么不呢？這樣更多的人就能聽到我的聲音。我覺得我能夠做到，也會樂在其中。”2013年2月，凱利開始為選美緊鑼密鼓地訓練。
4個月中，除了遵守嚴格的飲食規律外，凱利的訓練無微不至，從穿高跟鞋走路、回答問題，到發型、服飾、拍照姿勢，甚至包括笑容的幅度。
凱利的努力沒有白費。歷時3天的比賽中，凱利的陽光、樂觀與機智一次次讓評委刮目相看。才藝表演時，她以高亢的嗓音唱出音樂劇《女巫前傳》的經典曲目《反抗引力》，全場仿佛聽到了她的心聲：“我要反抗引力騰飛，誰也不能阻止我。我不要再認命，就因為別人都說本應如此。也許有些事我改變不了，但若不去試，我怎么能確定！”
榮膺“愛荷華小姐”之后，凱利迅速被CNN（美國有限電視新聞網）、ABC（美國廣播公司）等知名媒體包圍，要求采訪，都被凱利拒絕。她說：“之所以參賽，我是要證明：殘疾人和普通人一樣，普通人做得到的，殘疾人也做得到。我會像以往的‘愛荷華小姐’一樣為代表本州競爭‘美國小姐’盡最大努力。”今年9月，凱利將前往新澤西州大西洋城參加“美國小姐”總決賽。
“美國小姐”賽事已經舉辦92年。13年前，天生沒有左手的女孩沃希吉爾當選“愛荷華小姐”,雖然沒有在總決賽奪冠，但她在事業上獲得了成功。不久前，她剛剛被授予杰弗遜獎，這個獎項專門獎勵那些為社區和公共服務做出貢獻的人。
對凱利來說，無論“美國小姐”還是“愛荷華小姐”,都只是一個起點，她的人生才剛剛開始。